你有没有突然想起一件事，却怎么也想不起来具体细节?或者刚放下一样东西，转眼就忘了放在哪儿?又或者在聊天时，某个常用的词就在嘴边，却怎么也说不出来?这些看似不起眼的瞬间，其实可能是大脑在悄悄提醒你：它开始衰老了。
图源：CMT
如今，随着人口老龄化加剧，认知衰退已成为困扰全球的健康难题。那么，面对大脑衰老，我们有没有什么好办法来应对呢?
大脑的衰老
大脑的衰老并非一朝一夕，而是从成年早期就已悄然启动的渐进过程。从生理角度来看，人类的大脑在20至40岁之间达到发育的顶峰，随后便开始逐渐走下坡路。而记忆力的下降就是大脑衰老最明显的标志之一。许多人会发现，随着年龄的增长，记忆新信息变得更加困难，而回忆起很久以前的事情却相对容易。这背后的原因在于大脑的海马体，它是与记忆形成和存储密切相关的区域，在衰老过程中也会逐渐萎缩。此外，大脑的前额叶区域，负责高级认知功能如判断、分析和决策，也会随着年龄增长而出现功能衰退。
然而，并非所有大脑功能都会随着年龄增长而不可避免地衰退。语言能力，作为认知功能的重要组成部分，却展现出了与众不同的特性。语言能力的锻炼和使用可以在很大程度上延缓甚至逆转认知衰老的过程。
多语言学习的抗衰实证
此前，发表于Proc Natl Acad Sci U S A的一项研究发现，双语学习对大脑的保护作用体现在其显著增强了大脑的神经储备和代谢连接。双语者在大脑结构上显示出更高的灰质和白质密度，特别是在与执行控制相关的脑区，如前扣带回、左前额叶皮层、左下顶叶小叶和左尾状核。
此外，在阿尔茨海默病患者中，双语者表现出更强的代谢连接，特别是在默认模式网络和执行控制网络中。这表明，学习第二语言可以增加这一区域的神经细胞比例，从而提升大脑的认知能力。
近期，发表在Nature Aging的一项研究再一次验证了语言发展对大脑的保护作用。在27国研究的纵向数据中得到了充分验证：多语言使用者(至少会说一种外语的人)经历加速衰老的可能性是单语者的0.46倍，即使在排除教育水平、职业类型、健康状况等混杂因素后，多语言使用者的认知衰退风险依然比单语者低。
为什么多语言会有这样的效果呢?一方面，语言学习过程中需要持续的注意力分配、信息筛选与逻辑整合，这种训练能显著增强前额叶皮层的执行功能，包括工作记忆、抑制控制和认知灵活性;另一方面，长期的多语言使用会提升大脑的“认知储备”，就像电脑的“冗余内存”，当大脑出现衰老相关的功能下降时，丰富的认知储备能缓冲损伤，维持正常的认知表现。这种全方位的认知锻炼，让多语言者的大脑形成了抗衰的韧性，在面对衰老带来的神经退行性变化时，展现出更强的适应能力。
可见，练习外语什么时候都不晚，不仅能让交流障碍变小，还能让大脑变得更灵活，延缓衰老，一举多得!
如何有效行动起来?
看到这里，或许有人会觉得“学习新语言太难了”“我已经一把年纪了，还能学会吗?”但事实上，多语言能力的培养并非一定要达到专业翻译水平，日常的小幅积累就能为大脑带来积极影响。结合研究结论与语言学习规律，以下几种方法值得尝试。
▌从“被动输入”开始积累
比如每天花15-20分钟听外语新闻、有声读物或影视剧片段，无需刻意记忆，重点在于让大脑熟悉不同的语言节奏与语音模式。这种被动输入能激活大脑的语言感知区域，提升听觉注意力与信息处理速度。
▌进行碎片化时间主动练习
利用通勤、排队等零散时间，通过语言学习APP背诵10-15个基础词汇，或练习简单的日常对话。每天短时间、高频次的语言练习，比每周一次的长时间学习效果更好，更能维持大脑的认知活跃度。
▌尝试双语切换表达
在日常交流中，有意识地进行双语替换练习。比如用外语描述眼前的事物，或在思考问题时尝试用两种语言组织逻辑，这种切换训练能直接锻炼前额叶皮层的执行功能，增强认知灵活性。
▌参与语言社交活动
加入外语角、线上语言交流群等社群，通过实际对话巩固学习成果。社交互动与语言学习的结合，能同时激活大脑的语言区与社交认知区，带来双重认知收益。
重要的是，语言学习的抗衰益处不受年龄限制。研究发现，即使在60岁之后才开始学习第二语言的人，也能显著降低认知衰退的风险。所以，别担心自己年纪大了学不会，关键在于坚持使用，而不是追求完美掌握。只要持续练习，就能从中受益。
结语
衰老本身虽然不可避免，但我们可以通过学习一门语言的形式，为大脑持续注入活力，在岁月流转中，我们依然保持清晰的思维与鲜活的生命力。
学习语言带来的不仅是知识储备的提升，更是一种生命韧性的构建，它让我们在面对衰老带来的生理变化时，拥有更强大的大脑代偿能力;让我们在人生的后半程，依然能保持对世界的好奇与探索欲，通过语言跨越文化边界，丰富精神世界。
参考文献
[1]AMORUSO L, HERNANDEZ H, SANTAMARIA-GARCIA H, et al. Multilingualism protects against accelerated aging in cross-sectional and longitudinal analyses of 27 European countries[J]. Nat Aging, 2025; 5(11): 2340-2354. DOI: 10.1038/s43587-025-01000-2.
[2]BIALYSTOK E, CRAIK F I, LUK G. Bilingualism: consequences for mind and brain[J]. Trends Cogn Sci, 2012; 16(4): 240-50. DOI: 10.1016/j.tics.2012.03.001.
[3]PERANI D, FARSAD M, BALLARINI T, et al. The impact of bilingualism on brain reserve and metabolic connectivity in Alzheimer's dementia[J]. Proc Natl Acad Sci U S A, 2017; 114(7): 1690-1695. DOI: 10.1073/pnas.1610909114.
你有没有突然想起一件事，却怎么也想不起来具体细节?或者刚放下一样东西，转眼就忘了放在哪儿?又或者在聊天时，某个常用的词就在嘴边，却怎么也说不出来?这些看似不起眼的瞬间，其实可能是大脑在悄悄提醒你：它开始衰老了。
图源：CMT
如今，随着人口老龄化加剧，认知衰退已成为困扰全球的健康难题。那么，面对大脑衰老，我们有没有什么好办法来应对呢?
大脑的衰老
大脑的衰老并非一朝一夕，而是从成年早期就已悄然启动的渐进过程。从生理角度来看，人类的大脑在20至40岁之间达到发育的顶峰，随后便开始逐渐走下坡路。而记忆力的下降就是大脑衰老最明显的标志之一。许多人会发现，随着年龄的增长，记忆新信息变得更加困难，而回忆起很久以前的事情却相对容易。这背后的原因在于大脑的海马体，它是与记忆形成和存储密切相关的区域，在衰老过程中也会逐渐萎缩。此外，大脑的前额叶区域，负责高级认知功能如判断、分析和决策，也会随着年龄增长而出现功能衰退。
然而，并非所有大脑功能都会随着年龄增长而不可避免地衰退。语言能力，作为认知功能的重要组成部分，却展现出了与众不同的特性。语言能力的锻炼和使用可以在很大程度上延缓甚至逆转认知衰老的过程。
多语言学习的抗衰实证
此前，发表于Proc Natl Acad Sci U S A的一项研究发现，双语学习对大脑的保护作用体现在其显著增强了大脑的神经储备和代谢连接。双语者在大脑结构上显示出更高的灰质和白质密度，特别是在与执行控制相关的脑区，如前扣带回、左前额叶皮层、左下顶叶小叶和左尾状核。
此外，在阿尔茨海默病患者中，双语者表现出更强的代谢连接，特别是在默认模式网络和执行控制网络中。这表明，学习第二语言可以增加这一区域的神经细胞比例，从而提升大脑的认知能力。
近期，发表在Nature Aging的一项研究再一次验证了语言发展对大脑的保护作用。在27国研究的纵向数据中得到了充分验证：多语言使用者(至少会说一种外语的人)经历加速衰老的可能性是单语者的0.46倍，即使在排除教育水平、职业类型、健康状况等混杂因素后，多语言使用者的认知衰退风险依然比单语者低。
为什么多语言会有这样的效果呢?一方面，语言学习过程中需要持续的注意力分配、信息筛选与逻辑整合，这种训练能显著增强前额叶皮层的执行功能，包括工作记忆、抑制控制和认知灵活性;另一方面，长期的多语言使用会提升大脑的“认知储备”，就像电脑的“冗余内存”，当大脑出现衰老相关的功能下降时，丰富的认知储备能缓冲损伤，维持正常的认知表现。这种全方位的认知锻炼，让多语言者的大脑形成了抗衰的韧性，在面对衰老带来的神经退行性变化时，展现出更强的适应能力。
可见，练习外语什么时候都不晚，不仅能让交流障碍变小，还能让大脑变得更灵活，延缓衰老，一举多得!
如何有效行动起来?
看到这里，或许有人会觉得“学习新语言太难了”“我已经一把年纪了，还能学会吗?”但事实上，多语言能力的培养并非一定要达到专业翻译水平，日常的小幅积累就能为大脑带来积极影响。结合研究结论与语言学习规律，以下几种方法值得尝试。
▌从“被动输入”开始积累
比如每天花15-20分钟听外语新闻、有声读物或影视剧片段，无需刻意记忆，重点在于让大脑熟悉不同的语言节奏与语音模式。这种被动输入能激活大脑的语言感知区域，提升听觉注意力与信息处理速度。
▌进行碎片化时间主动练习
利用通勤、排队等零散时间，通过语言学习APP背诵10-15个基础词汇，或练习简单的日常对话。每天短时间、高频次的语言练习，比每周一次的长时间学习效果更好，更能维持大脑的认知活跃度。
▌尝试双语切换表达
在日常交流中，有意识地进行双语替换练习。比如用外语描述眼前的事物，或在思考问题时尝试用两种语言组织逻辑，这种切换训练能直接锻炼前额叶皮层的执行功能，增强认知灵活性。
▌参与语言社交活动
加入外语角、线上语言交流群等社群，通过实际对话巩固学习成果。社交互动与语言学习的结合，能同时激活大脑的语言区与社交认知区，带来双重认知收益。
重要的是，语言学习的抗衰益处不受年龄限制。研究发现，即使在60岁之后才开始学习第二语言的人，也能显著降低认知衰退的风险。所以，别担心自己年纪大了学不会，关键在于坚持使用，而不是追求完美掌握。只要持续练习，就能从中受益。
结语
衰老本身虽然不可避免，但我们可以通过学习一门语言的形式，为大脑持续注入活力，在岁月流转中，我们依然保持清晰的思维与鲜活的生命力。
学习语言带来的不仅是知识储备的提升，更是一种生命韧性的构建，它让我们在面对衰老带来的生理变化时，拥有更强大的大脑代偿能力;让我们在人生的后半程，依然能保持对世界的好奇与探索欲，通过语言跨越文化边界，丰富精神世界。
参考文献
[1]AMORUSO L, HERNANDEZ H, SANTAMARIA-GARCIA H, et al. Multilingualism protects against accelerated aging in cross-sectional and longitudinal analyses of 27 European countries[J]. Nat Aging, 2025; 5(11): 2340-2354. DOI: 10.1038/s43587-025-01000-2.
[2]BIALYSTOK E, CRAIK F I, LUK G. Bilingualism: consequences for mind and brain[J]. Trends Cogn Sci, 2012; 16(4): 240-50. DOI: 10.1016/j.tics.2012.03.001.
[3]PERANI D, FARSAD M, BALLARINI T, et al. The impact of bilingualism on brain reserve and metabolic connectivity in Alzheimer's dementia[J]. Proc Natl Acad Sci U S A, 2017; 114(7): 1690-1695. DOI: 10.1073/pnas.1610909114.
